Разработват система за уплътняване на отпадъци за Международната космическа станция

Sierra Space, водеща компания в космическия сектор, обяви споразумение с НАСА за разработването на система за уплътняване и преработка на отпадъци (Trash Compaction and Processing System, TCPS) и тестването й на борда на Международната космическа станция (МКС) към края на 2026 г.

Технологията може да има критично значение за изследването на космоса в бъдеще, като системата ще се справя с управлението на отпадъци, съхранението им и възстановяването на вода в рамките на дългосрочни мисии, включително мисии с екипаж до Луната и Марс. TCPS ще може ефективно да редуцира обема на генерираните от астронавтите отпадъци и да регенерира почти цялото количество вода, съдържаща се в тях, за по-нататъшна употреба.

"Дългосрочните космически пътувания изискват ефективната употреба на всяка частица материал и на всяка част от оборудването. Всяко взето решение на един космически летателен апарат може да има широкообхватни последствия, а управлението на отпадъци се превръща във въпрос на оцеляване и фактор, влияещ върху успеха на мисията, във вакуума на космоса", каза Том Вайс, главен изпълнителен директор на Sierra Space.

"Преодоляваме това предизвикателство с помощта на технологични иновации и ангажимент към устойчивостта във всеки аспект на космическите дейности. Ефективното, устойчиво и иновативно обезвреждане на отпадъци е от ключово значение за успеха на пилотираните космически мисии."

Как се справят с отпадъците сега

Настоящите системи за отпадъци в космоса не могат да възстановяват водата от тях или да редуцират обема на отпадъците по необходимия начин за космически пътувания с голяма продължителност. В момента отпадъците на МКС, като опаковки от храни, дрехи и кърпички, се разделят в чували на сухи и мокри. Тези чували се съхраняват временно, след което се натоварват на вече използван кораб за доставки до станцията. Когато корабът се запълни, той се разкача от станцията и изгаря чрез постъпване в атмосферата заедно с натоварените отпадъци.

За по-далечни мисии обаче отпадъците ще трябва да се управляват и обезвреждат по други начини, например чрез изхвърлянето им космоса, което не звучи никак екологосъобразно. В допълнение, мокрите отпадъци съдържат компоненти, които могат да не подлежат на съхранение за дълги периоди между изхвърлянията, без това да застраши екипажа.

Иновативната TCPS

TCPS разполага с иновативен каталитичен окислител (CatOx), който преработва летливите органични съединения (ЛОС) и други газообразни странични продукти с цел поддържане на безопасна и стерилна среда в космическите хабитати. Каталитичното окисление е по-енергийноефективна и безопасна алтернатива на традиционните методи за отстраняване на ЛОС. TCPS технологията уплътнява отпадъците, генерирани от астронавтите, до получаването на твърди квадратни плочки, които са лесни за съхранение, безопасни за манипулиране и способни да предоставят допълнителна защита от радиация.

Първоначално договорът е възложен на Sierra Space през 2023 г., като през януари 2024 г. компанията завършва фазата на начално проектиране и преразглеждане и предоставя проекта на НАСА за преглед. Понастоящем Sierra Space финализира производството, интегрирането и проверката на наземна TCPS система, която ще бъде използвана за наземни тестове при провеждащи се оценки на системи.

Благодарение на успешния си дизайн Sierra Space сключва нов договор за конструиране на система за приложение по време на полети, която ще бъде внедрена и тествана в орбита на борда на МКС. След това TCPS ще може да се използва за всички мисии, при които се генерират и трябва да се управляват отпадъци.